מקצהו המערבי של רכס כנוב שנמצא במזרח גוש עציון, דרומית לתקוע, ניתן לצפות על חירבת ביר א-זעפרן אותה יש המזהים עם "בור אספר" ההיסטורית. החירב'ה ממוקמת על דרך קדומה- דרך אורך שקישרה בין מצודות ספר המדבר. מיקומה לא נח להגנה, הוא שטוח ונמוך מסביבתו. כיום נותרו מהמבנה הקדום בור מים עתיק וגדול ושרידי קירות מוצקים שרק יסודותיהם נראים בשטח, מערת עם מתקנים חקלאיים כגון בית בד, מחסן, מקווה וגת. במקום ניכרים סימני חפירת שוד. בחירב'ה נמצאו חרסים בעיקר מהתקופה הביזאנטית. בנוסף נמצאו חרסים מהתקופות: הלניסטית, רומית, ימי הביניים ומהתקופה העות'מנית. חירבת א- זעפרן מזוהה עם בור אספר בעזרת שלושת הפרמטרים הבסיסיים לזיהוי אתר קדום:

1. שימור השם: בחלק מהמפות הישנות שם האתר אינו זעפרן אלא: עזפרן, המשמר את השם עזפר-אספר,
2. מיקום טופוגרפי: על פי ספר חשמונאים היא נמצאת במדבר תקוע.
3. השרידים האתר לא נחפר אך ממעט הסקרים שנעשו בשטח ישנם חרסים מהתקופה הרלוונטית.

בור אספר הוא המקום אליו ברחו בני מתיתיהו- יונתן, שמעון ויוחנן- לאחר שאחיהם יהודה המקבי נהרג בקרב אלעשה - בהר בעל חצור בשנת 161 לפנה"ס במהלך מרד החשמונאים. אחי יהודה קוברים אותו במודיעין אבל הישגיו של יהודה מתחילים להתפורר. באקחידס- המצביא הסלווקי שהכריע את יהודה- בסיוע אלקימוס המתיוון שמתמנה לכהן גדול רודפים אחרי נאמני המרד. העם המורד פונה אל יונתן (מקבים א', ט', 28-33) ומבקש ממנו להחליף את יהודה בהנהגתם. יונתן נענה לבקשתם אך באקחידס רודף אותו ולן נאלצים הוא ואחיו לנוס למדבר תקוע, שם הם מסתתרים בקרבת בור אספר ככתוב  בפס' ל"ג (33): "וּבְהִוָּדַע זֹאת לְיוֹנָתָן וּלְשִׁמְעוֹן אָחִיו וּלְכֹל הָאֲנָשִׁים אֲשֶׁר אִיתּוֹ בָּרְחוּ אֶל מִדְבַּר תְּקוֹעַ וַיַּחֲנוּ עַל מֵי בְּאֵר אַסְפָר". בעת שהותם במדבר תקוע שולח יונתן את אחיו יוחנן עם רכוש המשפחה לעבר הירדן לשם הפקדת הרכוש במקום בטוח. בדרך נתקל יוחנן בשיירה נבטית אשר רוצחים אותו ובוזזים את הרכוש. יונתן ושמעון שומעים על כך והם אורבים לשיירה הנבטית שחוגגת בדרך לחתונה, יוצאים עליהם ונוקמים את נקמת דם אחיהם. נראה שהבריחה למדבר נועדה לא רק למסתור אלא גם לצורך הכנה והתארגנות להמשך המלחמה. יתכן כי כדי להקל על עצמם את התנועה גם ניסו להעביר את רכושם לעבר הירדן. יונתן ושמעון שוהים במדבר תקוע 10 שנים עד לשנת 151 לפנה"ס. בזמן שהותם במדבר מנצל באקחידס את בריחתם ומבצר ביהודה ערים רבות ובונה מבצרים חדשים ביניהם את המבצר באמאוס הוא חירבת עקד.בשנת 151 לפנה"ס יוצא יונתן ממחבואו ויחד עם המורדים הוא מבצר את בית בצי ומתכונן למלחמה עם באקחידס. במערכה על בית בצי הוא גובר על היוונים.

במרחק של כחצי קילומטר לכיוון מזרח מבור אספר, חירבת א-זעפרן, הוקם יישוב ב-1984, י' באב תשמ"ד. שמו: "אספר/ מצד" ע"ש בור אספר. מקימי היישוב היו חוזרים בתשובה ילידי דרום אפריקה, צרפת, אנגליה וארצות הברית, שלמדו בישיבת התפוצות בירושלים. היישוב נבנה על בסיס היאחזות הנח"ל אספר שמדרום לתקוע. ישוב זה הוא הדרומי ביותר ביישובי מזרח הגוש.

במצד/ אספר מתגוררות כשישים משפחות בתנאים צנועים. מצד, השוכנת על ספר המדבר, מעניקה לתושביה הזדמנות להתרחק משאון העיר ומהמולת החיים. לדבריהם שוררת כאן איכות חיים פנימית המסייעת להתמקד בתורה ובמהות החיים

ביישוב פועלות ישיבת "מצודת דוד" לבני נוער שדפוס הלימוד המקובל בישיבות קשה להם, וישיבת "תורה בריאות" המיועדת לנופשים ומספקת טיפולים הוליסטיים בצד לימוד התורה. לשירות הציבור פועלים במקום סניף של קופת חולים לאומית, מעון, גן, מתנ"ס, שירותי חירום רפואיים, מקווה טהרה, בית כנסת ובית מדרש. ליד בית המדרש פועל כולל אברכים.  הישוב הוא אחד משלושת היישובים החרדים בגוש עציון. שייך לארגון המושבים של פועלי אגודת ישראל.